Os incêndios afetam principalmente a ilha de Maui e, em menor escala, a do Havaí. Foram agravadas por ventos violentos, que chegam aos 130 km/h, alimentados pela força do furacão Dora, que neste momento passa pelo Oceano Pacífico, várias centenas de quilómetros a sul do arquipélago.

A cidade turística de Lahaina, na costa oeste de Maui, foi a mais atingida e foi em grande parte destruída pelas chamas.

Esta estância balnear de 12.000 habitantes viveu cenas “dignas de um filme de terror”, testemunhou Claire Kent, moradora cuja casa foi destruída pelo fogo, à CNN. Ela descreveu o caos que tomou conta da cidade com “pessoas presas em engarrafamentos”, em meio a “carros em chamas dos dois lados da estrada”.

“Grande parte de Lahaina… foi destruída e centenas de famílias locais foram deslocadas”, disse o governador do Havaí, Josh Green, em um comunicado.

Sobrevoos sobre a cidade identificaram “mais de 271 estruturas” danificadas, de acordo com o condado de Maui.

Hospitais “sobrecarregados”

No centro da cidade, “além de alguns prédios aqui e ali, tudo é entulho”, disse um policial à AFP, sob condição de anonimato.

A área “não foi revistada ou limpa de forma alguma”, acrescentou, explicando que esperava que os socorristas encontrassem os corpos. “Dada a quantidade de material carbonizado, (…) acho que não tem muita coisa viva aí dentro.

Presos pelas chamas, alguns moradores da cidade se jogaram no mar para tentar sobreviver: 14 pessoas foram resgatadas das águas de Lahaina, disseram as autoridades.

A rede hospitalar da ilha está “sobrecarregada” de doentes com queimaduras ou inalação de fumo, segundo a vice-governadora Sylvia Luke, para quem a situação é “dramática”.

As autoridades estão tentando transferir pacientes para outras ilhas.

De acordo com o condado de Maui, mais de 2.100 pessoas foram alojadas em centros de emergência e cerca de 2.000 viajantes foram alojados no aeroporto de Kahului, aguardando evacuação.

A Guarda Nacional foi acionada e o presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou a mobilização de “todos os meios federais disponíveis” no arquipélago para combater os incêndios.

O vento derrubou muitos postes elétricos e as redes de comunicação foram cortadas em parte de Maui. Isso complica muito a tarefa de resgate, porque mesmo o serviço de emergência 911 não funciona em algumas áreas da ilha.

De acordo com o site PowerOutage, cerca de 13 mil residências e comércios ficaram sem eletricidade na noite desta quarta-feira no arquipélago.

Moradores “devastados”

A moradora de Lahaina, Roxanne Zimmerman, foi uma das primeiras a evacuar a cidade na tarde de terça-feira. Segundo imagens aéreas que ela viu nas redes sociais, o prédio onde ela morava foi destruído.

“Estamos arrasados, não sabemos como vamos reconstruir, ou mesmo se vamos conseguir. E mais ainda, não sabemos quantas pessoas perdemos”, disse à AFP por telefone.

A parte ocidental de Maui está sob o domínio da seca “há dois anos”, de acordo com este fotógrafo de 34 anos. “Com esse furacão passando para o sul, eram as condições perfeitas para um incêndio levar tudo.”

Diretora de uma escola de surf na ilha, Elizabeth Smith está preocupada com seis de seus funcionários que moram em Lahaina.

“Sabemos que um casal conseguiu ser evacuado, mas não sabemos o que aconteceu com os outros”, disse ela à AFP por telefone, explicando que as comunicações continuam difíceis.

“Não quero ser dramático, mas acho que isso nunca aconteceu em Maui”, disse o morador, que mora lá há mais de 30 anos. “É incomum ter tantas áreas afetadas por incêndios, eles estão por toda a ilha.”

O fato de que os incêndios foram alimentados indiretamente por fortes ventos exacerbados pelo furacão Dora é “sem precedentes” porque tais eventos climáticos geralmente trazem chuva e inundações ao Havaí, disse o vice-governador.

Milhões de pessoas foram atingidas por eventos climáticos extremos em todo o mundo nas últimas semanas, eventos que os cientistas dizem serem exacerbados pelas mudanças climáticas.