Em 1492, Cristóvão Colombo descobriu a América. Nos bancos da escola, todos os alunos aprendem sobre esta data importante na história dos grandes descobrimentos. No entanto, é a Amerigo Vespucci, um notável florentino, que o novo continente deve o seu nome. No sábado, a Arte pinta o retrato deste grande explorador, algo esquecido e por vezes injustamente qualificado de impostor.

Oriundo de uma família de notáveis ​​florentinos que lhe proporcionaram uma educação humanista, Amerigo Vespucci (1454-1512) trabalhou como agente comercial para os Médici. Responsável por supervisionar seus negócios na Espanha, foi enviado a Sevilha em 1490 e trabalhou para preparar as viagens de Cristóvão Colombo, de quem fez amizade.

Fascinado pelas descobertas dos genoveses que foram os primeiros a desembarcar no novo continente, o banqueiro sem experiência marítima decide… fazer-se ao mar por sua vez! Com o capitão Alonso de Ojeda, Vespúcio, cujo trunfo residia sobretudo em seus conhecimentos matemáticos, deixou Cádiz em 1499 com quatro navios de bandeira espanhola. O objetivo? Siga os passos de Colombo a oeste e encontre a famosa passagem para a Índia e suas especiarias.

Ele explora a Amazônia

Depois de cruzar o Atlântico, Ojeda navegou para o norte e Vespucci guiou os outros dois navios para o sul. O segundo corre ao longo da costa sul-americana, que ele primeiro leva, como Colombo, para o Extremo Oriente. Fascinado pela natureza que observava, descobriu espécies desconhecidas de animais e plantas, novas constelações e a foz do Amazonas, que foi o primeiro europeu a explorar. Ele conhece muitas tribos indígenas e até batiza “Pequena Veneza” (que dará a Venezuela), um porto com casas construídas sobre a água que o lembra da cidade lacustre italiana.

Poucos meses depois do seu regresso, o florentino parte para nova expedição desta vez em nome de Portugal. Em janeiro de 1502, ele entrou em uma baía que chamou de Rio de Janeiro (rio de janeiro). Ele fica impressionado com a natureza exuberante: árvores gigantes, flores perfumadas e uma grande variedade de espécies. “Se o paraíso existe na Terra, certamente não é muito longe daqui”, escreveu então.

“Mundus Novus”

Ao contrário de Colombo, convencido de ter chegado às Índias, Vespúcio entende que está explorando uma nova terra, nunca antes representada em um mapa-múndi. De volta à Europa, mandou imprimir sua história em latim. Intitulada “Mundus Novus” (“O Novo Mundo”), a obra apareceu em 1503 em Paris e foi um sucesso retumbante.

Se, séculos mais tarde, alguns suspeitarão que o navegador florentino embelezou a verdade, ou mesmo o acusarão de ter inventado do zero as suas viagens, no início do século XVI, ninguém duvida da sua sinceridade e o seu relato é lido por toda a Europa. Em Saint-Dié, nos Vosges, um grupo de estudiosos, fascinados por esta descoberta (que abriria caminho a Magalhães alguns anos mais tarde), decidiu publicar um mapa-múndi incorporando os mais recentes avanços. Nesta, o cartógrafo alemão Martin Waldseemüller homenageia o descobridor do novo continente dando-lhe o seu primeiro nome feminilizado, a condizer com os nomes dos outros continentes.

O nome de Vespúcio, mais de quinhentos anos depois de sua morte em Sevilha, já não evoca muito hoje, ao contrário do de Cristóvão Colombo. Apesar de tudo, seu primeiro nome é passado com razão para a posteridade!

Este artigo saiu no Télépro de 29/6/2023