A atmosfera nas arquibancadas do resplandecente estádio Rei Abdallah é a das grandes noites. Em 23 de maio, Al-Ittihad, o clube estrela de Jeddah, uma cidade cosmopolita às margens do Mar Vermelho, recebeu Al-Batin para multidões esgotadas, na frente de 55.000 espectadores.

Em meio à fumaça, milhares de torcedores locais gritaram alto cantando para a glória dos “Tigres” pretos e dourados, seu time na liderança do campeonato profissional saudita, a Saudi Pro League, a três dias do fim. As jovens, que vieram com amigos ou familiares, agitam bandeiras com as cores do clube. “A atmosfera é a mesma em todos os jogos em casa. Não perdemos nenhum… Quando conseguimos bilhetes,” comenta Nada (não quis revelar o nome), com véu florido e abaya marrom. Para explicar essa devoção, a saudita de 33 anos aponta o dedo para o céu: “Ittihad é minha alma, é Deus. »

O lendário fervor de seus torcedores rendeu ao Al-Ittihad o apelido de “clube do povo”. A paixão é transmitida de geração em geração e entre amigos. Ele não é o mais bem-sucedido da história do futebol saudita; esse pedigree pertence ao Al-Hilal, seu rival de Riad. Mas, depois de quatorze anos magros, conquistou o campeonato nesta temporada ao vencer o Al-Nassr, clube de maior destaque do reino e seu craque, o atacante português e cinco vezes Bola de Ouro, Cristiano Ronaldo. “Nas duas vezes que jogamos contra ele, vencemos e ele nem marcou um gol”, disse. zomba de Omar Jamjour, de 30 anos, imitando a frustração do ex-astro do Real Madrid, de 38 anos, no momento da derrota.

A chegada do campeão à Saudi Pro League, em 2023, com o maior salário da história do futebol – ou 200 milhões de euros por temporada – colocou os holofotes na Arábia Saudita. No Mundial de 2022, no Qatar, os “Green Falcons”, a seleção nacional, já se tinham distinguido ao vencer a Argentina, que viria a vencer a competição poucas semanas depois. Presente no camarote de honra naquele dia, ao lado de Gianni Infantino, presidente da FIFA, o príncipe saudita Mohammed Bin Salman observou com ciúmes o sucesso da organização catariana e o poder do futebol como ferramenta de poder suaveconfirmando seu sonho de também ser sede de uma Copa do Mundo.

recrutamento agressivo

Depois do Catar e dos Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita quer ser o novo Eldorado do futebol. E, por várias semanas, o reino lançou uma ofensiva total que está deixando o mundo do futebol em pânico.

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