Antigo jogador do Inter de Milão, o português João Mário encontra o clube italiano sob as cores do Benfica terça-feira, em Lisboa, na primeira mão dos quartos-de-final da Liga dos Campeões, quando realiza, aos 30 anos, a melhor época da sua carreira.

Campeão europeu em 2016 pela Seleção, o meia-atacante vinha sofrendo com a irregularidade nas cinco temporadas que passou nos nerazzurri, marcadas por três empréstimos (West Ham, Lokomotiv Moscou, Sporting Portugal).

Com as Lisbon Eagles, sob as ordens do técnico alemão Roger Schmidt, João Mário experimentou um segundo fôlego e exibiu estatísticas ofensivas inéditas.

Já 23 gols e 12 assistências nesta temporada

Nesta temporada, ele já marcou 23 vezes e deu 12 assistências em todas as competições. Com 17 golos, é atualmente o melhor marcador do campeonato português, empatado com o companheiro de equipa Gonçalo Ramos.

Sua temporada mais prolífica até agora, em 2015-2016 no Sporting, seu clube de formação, parou em 7 gols e 12 assistências.

“Espero que amanhã (contra o Inter, nota do editor) seja tão importante quanto foi ao longo da temporada. É um jogador chave, um líder, o nosso segundo capitão (…) está a fazer uma época extraordinária e não só pelos golos, é um jogador completo, de confiança“Falou Roger Schmidt na conferência de pré-jogo sobre João Mário, que vai envergar a braçadeira na ausência de Nicolas Otamendi, suspenso.

O Benfica sofreu a primeira derrota em casa da temporada na sexta-feira,

As qualidades do craque correspondem perfeitamente ao coletivo azeitado e ao jogo ofensivo preconizado pelo técnico alemão. Tanto que o Benfica é a segunda equipa que mais golos marcou nesta edição da Liga dos Campeões com 23 golos, atrás apenas do Nápoles, que soma 25 golos.

Melhor ataque e melhor defesa do campeonato português, o Benfica, porém, somou a primeira derrota em casa da temporada na sexta-feira, ao receber o grande rival, o FC Porto (1-2).

Apesar deste revés, as Lisbon Eagles mantêm uma vantagem confortável sobre os Dragões do norte de Portugal na liderança do campeonato: sete pontos ainda separam as duas equipas.

Se o Benfica apenas sofreu a terceira derrota da temporada frente ao FC Porto, o Inter de Milão, que venceu o Porto nos oitavos-de-final da C1 (1-0, 0-0), chega ao Estádio da Luz numa fase bem mais preocupante.

Inter não vence desde 5 de março

Os italianos não experimentam uma vitória desde 5 de março e uma vitória contra o Lecce na Série A (2-0). Nesse ínterim, eles sofreram três derrotas e outros tantos empates.

Na sexta-feira, os nerazzurri foram travados pelo Salernitana (1-1), caindo para o 5.º lugar do campeonato italiano, a 23 pontos do líder Nápoles, e terão de lutar pelo apuramento para a Liga dos Campeões.

Os milaneses podem, no entanto, contar com o guarda-redes André Onana. O camaronês, guarda-redes que mais defesas fez nesta edição do C1, com 38 intervenções, tinha sido fundamental nos oitavos-de-final durante o duplo confronto frente ao Porto.

João Mário e seus companheiros terão que se sair melhor que os rivais portugueses para romper a barreira do Inter.