Os cerca de 2.000 cidadãos evacuados de Lebel-sur-Quévillon, no Nord-du-Québec, finalmente poderão voltar para casa no domingo, depois de terem sido expulsos de suas casas pelas chamas há duas semanas.

O autarca Guy Lafrenière anunciou “a boa notícia do dia para todos vós, caros cidadãos”, nas redes sociais ao final da manhã de sexta-feira, indicando que o objetivo era, em primeiro lugar, restabelecer os serviços essenciais, voltar a funcionar o centro de saúde e assegurar a reabertura de alguns negócios, em particular a mercearia e o posto de gasolina.

Os incêndios que cercam o município continuam intensos, no entanto. Cerca de 120 bombeiros americanos chegaram nas últimas horas e 140 sapadores portugueses devem se juntar a eles na sexta à noite e no sábado.

“O objetivo é conter a cabeça do incêndio e a parte do incêndio que está perto da Rota 113”, explicou o prefeito, especificando que o incêndio ocorreu a apenas 3,5 quilômetros desta estrada que é a única via de acesso a Lebel-sur- Quévillon.

A Ministra dos Recursos Naturais e Florestas, Maïté Blanchette Vézina, deslocou-se ao município assediado pelos elementos e devia depois seguir para Senneterre, em Abitibi, onde estão alojados boa parte dos cidadãos de Lebel-sur-Quévillon.

A reintegração dos cidadãos foi possibilitada pela construção de trincheiras corta-fogo que protegem não só o município, mas também a fábrica da Nordic Kraft, onde são armazenadas grandes quantidades de hidrocarbonetos e produtos químicos.

Em toda a província, 104 incêndios ainda estão ocorrendo no que foi designado como zona intensiva, 22 dos quais estão fora de controle. A estes juntam-se outros 20 incêndios na zona norte.

O enorme incêndio a noroeste de Chibougamau continua a ser a outra grande preocupação do SOPFEU, mas não representa uma ameaça de evacuação iminente para os cidadãos, que acabaram de regressar às suas casas depois de terem sido eles próprios evacuados. O mesmo vale para as comunidades vizinhas de Chapais e Oujé-Bougoumou.

No entanto, o SOPFEU pode respirar tranquilo nos restantes setores afetados pela onda sem precedentes de incêndios florestais, disse Blanchette Vézina. “Há regiões, sobretudo no centro, que receberam vários milímetros de água o que permite à SOPFEU afirmar que, para já, a situação está controlada”.

Enquanto isso, o sul e o oeste de Quebec estão sob poluição devido a esses incêndios florestais. A qualidade do ar piorou particularmente na área metropolitana, nos Laurentians e em Gatineau no início da manhã de sexta-feira, de acordo com o índice de qualidade do ar do Ministério do Meio Ambiente de Quebec.

Environment Canada aponta que crianças com asma e pessoas com doenças respiratórias ou cardíacas são as mais afetadas pela poluição. Portanto, recomenda-se que evitem atividades físicas extenuantes ao ar livre até que o aviso seja suspenso, diz a agência.

No total, mais de 1,3 milhão de hectares de floresta foram afetados pelos incêndios deste ano em Quebec. Isso é 400 vezes mais do que a média anual dos últimos 10 anos.

Nacionalmente, um total de 447 incêndios estão ativos na sexta-feira no Canadá, incluindo 81 em Alberta, 70 na Colúmbia Britânica e 57 em Ontário, de acordo com o Canadian Interagency Wildfire Center.