28 Ago (Reuters) – A startup de neurociência do empresário bilionário Elon Musk, Neuralink, deve detalhar nesta sexta-feira suas mais recentes inovações para implantar minúsculos chips de computador em cérebros humanos, alimentando as expectativas entre os cientistas que acompanham de perto a empresa.

Cofundada por Musk em 2016, a Neuralink visa implantar interfaces cérebro-computador sem fio que incluem milhares de eletrodos no órgão humano mais complexo para ajudar a curar condições neurológicas como Alzheimer, demência e lesões na medula espinhal e, finalmente, fundir a humanidade com inteligência artificial.

A empresa disse que fornecerá uma atualização sobre seu trabalho durante um webcast ao vivo no final da tarde de sexta-feira, com Musk twittando que a apresentação incluirá um “dispositivo Neuralink funcional”.

Musk, que frequentemente alerta sobre os riscos da inteligência artificial, não é estranho a revolucionar as indústrias como executivo-chefe da empresa de veículos elétricos Tesla Inc e da fabricante aeroespacial SpaceX.

Durante uma apresentação da Neuralink em julho de 2019, Musk disse que a empresa pretendia receber aprovação regulatória para implantar seu dispositivo em testes em humanos até o final deste ano.

“Isso tem um propósito muito bom, que é curar doenças importantes – e, finalmente, garantir o futuro da humanidade como uma civilização relativa à IA”, disse Musk na época.

A empresa promete implantar um sensor de aproximadamente oito milímetros de diâmetro, ou menor que a ponta de um dedo, potencialmente apenas sob anestesia local. Com a ajuda de um sofisticado robô, fios flexíveis ou fios menores que um cabelo humano são implantados em áreas do cérebro responsáveis ​​por funções motoras e sensoriais.

Especialistas em neurociência disseram que, embora a missão da Neuralink de ler e estimular a atividade cerebral em humanos seja viável, o cronograma da empresa parecia excessivamente ambicioso.

“Todos no campo ficariam muito impressionados se realmente mostrassem dados de um dispositivo implantado em um ser humano”, disse Graeme Moffat, pesquisador em neurociência da Universidade de Toronto.

Pequenos dispositivos que estimulam eletronicamente os nervos e áreas do cérebro para tratar a perda auditiva e a doença de Parkinson foram implantados em humanos há décadas.

Os neurocientistas também conduziram testes de implantes cerebrais com um pequeno número de pessoas que perderam o controle das funções corporais devido a lesões no cordão espiral ou condições neurológicas como derrames. Os humanos nesses testes podem controlar membros robóticos ou pequenos objetos, como um teclado de computador ou cursor do mouse, mas ainda não concluíram tarefas mais sofisticadas.

A maior parte da pesquisa de ponta atual na interface cérebro-máquina é conduzida em animais, observam os cientistas, com desafios de segurança e longos procedimentos de aprovação regulatória que impedem testes humanos maiores.

A ciência da interface cérebro-máquina teve um aumento no investimento e na atividade comercial nos últimos cinco anos, em grande parte graças aos avanços na tecnologia de materiais, sem fio e sinalização.

Mas os cientistas ainda enfrentam uma série de questões, incluindo a prevenção de cicatrizes de tecido ao redor do implante, a qualidade das medições e o desenvolvimento de algoritmos de aprendizado de máquina para interpretar sinais cerebrais, disse Amy Orsborn, professora assistente da Universidade de Washington que pesquisa interfaces neurais. .

“Acho que não sabemos qual é a solução mágica, só conhecemos o problema”, disse Orsborn à Reuters.