euO piloto de rally irlandês Craig Breen (Hyundai) morreu em um acidente durante o reconhecimento para a próxima rodada do Campeonato do Mundo WRC na Croácia (20 a 23 de abril), disse sua equipe em um comunicado na quinta-feira. O natural de Waterford, de 33 anos, que só iria disputar algumas das provas do WRC esta temporada, foi vice-campeão no Rali da Suécia, a segunda prova do ano, em fevereiro passado. Ele foi o sexto no Campeonato Mundial WRC à frente do Rali da Croácia, a quarta corrida (de 13) da temporada.

“É com profunda tristeza que a Hyundai Motorsport confirma que o piloto Craig Breen perdeu a vida hoje em um acidente durante o reconhecimento para o Rali da Croácia”, escreveu a equipe sul-coreana em um breve comunicado. “O co-piloto James Fulton saiu ileso deste acidente ocorrido pouco depois do meio-dia”, especifica o fabricante, “que não deseja fazer mais comentários neste momento”.

Craig Breen nunca havia conquistado uma vitória no WRC e se contentou com nove pódios entre 2016 e 2023, incluindo seis segundos e três terceiros lugares. O irlandês terminou em sétimo no Campeonato do Mundo WRC 2022, tendo conquistado notavelmente dois pódios, em Monte-Carlo (3^e) e na Itália (2^e).

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Em 2021, ele havia terminado a temporada em oitavo lugar no ranking mundial, tendo disputado apenas cinco eventos em doze, com três pódios em jogo. O último piloto do WRC a morrer ao volante de seu carro foi o português Augusto Mendes durante o Rali de Portugal de 1989.

Desde então, quatro co-pilotos morreram na corrida, o francês Francis Malaussène em Monte-Carlo (1990), o neozelandês Rodger Freeth na Austrália (1993), o britânico Michael Park no País de Gales (2005) e o alemão Jörg Bastuck na Espanha (2006 ).

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